Lors de la Conférence sur la sécurité en Amérique centrale à Panama, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a affirmé que les États-Unis ne permettraient pas à la Chine de prendre le contrôle du canal de Panama. Il a qualifié les investissements et opérations chinoises dans cette zone stratégique de « menace militaire » et d’ »avantages économiques injustes ». Hegseth a rappelé que, sous la présidence de Donald Trump, la position des États-Unis était claire : « Le canal de Panama et ses zones avoisinantes ne peuvent et ne seront pas contrôlés par la Chine. » Il a insisté sur le fait que Washington ne cherchait pas la guerre avec Pékin, mais qu’il était crucial de dissuader fermement la Chine dans cette région. L’objectif des États-Unis est de maintenir leur influence sur ce passage maritime stratégique. Hegseth a déclaré que l’époque où les États-Unis cédaient aux pressions de la Chine était terminée et que toute expansion chinoise dans la région serait fermement contrée. En février, le président Trump avait accusé le Panama d’avoir violé un accord bilatéral sur le canal, insinuant que Washington pourrait reprendre le contrôle de cette voie maritime. Suite à ces accusations, le Panama a décidé de se retirer de l’initiative chinoise des « Nouvelles Routes de la Soie », marquant ainsi une rupture importante avec Pékin et suscitant des réactions vives en Chine.
